Книгу составляют путевые очерки - записки русских людей, совершавших в XVI - XVII вв. путешествия в различные страны Запада и Востока (Швецию, Англию, Францию, Грузию, Турцию, Египет, Персию, Палестину, Монголии, Китай и др.), - это традиционные паломнические и светские "хождения", "статейные списки" послов, а также "отписки" и "скаски" русских землепроходцев (Е. Хабарова, С. Дежнева, П. Бекетова и др.), исследовавших неведомые северо-восточные и дальневосточные земли.