В книге правдиво раскрывается история жизни художницы в искусстве и для искусства. Она не прячет тягостных раздумий, мучительных сомнений, которые подчас сопутствовали творческим радостям и заслуженному успеху. Это рассказ о становлении мастерства, о нелегком, полном исканий творческом пути, о мужестве и воле, необходимых человеку, посвятившему свою жизнь служению искусству.

"Записки" не ограничиваются эпизодами биографии автора, а дают широкую панораму художественной жизни страны конца XIX - начала XX века, уделяя значительное внимание творчеству И. Репина, В. Серова, В. Маковского, М. Врубеля, Л. Бакста, К. Коровина, В. Борисова-Мусатова, Ф. Малявина, А. Бенуа, Е. Лансере, М. Добужинского, К. Сомова и других, рассказывая о творческих объединениях "Мир искусства", "Голубая роза", "Бубновый валет", "Союз русских художников".