В книге, посвященной великому французскому художнику, Луи Арагон рассказывает о своих многолетних дружеских и творческих связях с Матиссом, исследует его творчество, анализирует художественный метод и восстанавливает историю создания им живописных и графических работ, мозаик и витражей. Насыщенная документальным материалом и богато иллюстрированная книга Арагона дает яркое представление не только о большом художнике, но и о целой эпохе французской истории и французского искусства.

В книгу "Анри Матисс, роман" вошло все, написанное Арагоном о Матиссе, начиная с небольшой заметки о рисунках этого художника в альманахе "Поэзия 41", свидетельствовавшей о том, что подо льдом нацистской оккупации течет живая струя французской культуры, и кончая эссе, опубликованными уже после смерти великого французского художника. Однако эта книга не сборник статей. Еще менее того - искусствоведческий труд. Да и не роман, если понимать это слово как определение традиционного жанра,- не случайно ведь оно внесено в заголовок книги. Слово "роман" здесь следует скорее рассматривать в его обиходном русском значении: у Арагона с Матиссом был жизненный, богатый перипетиями "роман", начавшийся с влюбленности поэта в живописца задолго до личного знакомства, обретший человеческую и творческую взаимность в трудную пору оккупации, когда состоялась их первая встреча-как раз в связи с публикацией рисунков Матисса и текста Арагона в "Поэзии 41", продолжавшийся затем до самой смерти художника и вылившийся в тесное сотрудничество.