Искусство второй половины XIX века - блестящая страница русской культуры. Его сила и народности, демократизме, гуманистической направленности, высокой художественности. По глубине идейного содержания, завоеваниям в области реалистической формы оно представляет исключительное явление в художественном развитии человечества.

Во вторую половину XIX века большого расцвета достигают литература, живопись, музыка. В это время в живописи создают выдающиеся произведения Крамской, Верещагин, Репин, Суриков, Васнецов, Поленов, в музыке - Мусоргский, Римский-Корсаков, Чайковский, в литературе - Тургенев, Толстой, Достоевский, Салтыков-Щедрин, Глеб Успенский, Лесков, Короленко, Гаршин, Чехов.

В книгу вошли очерки о жизни и творчестве выдающихся художников второй половины XIX века.